Les électro-aimants sont des types d'aimants largement utilisés en raison de leurs propriétés magnétiques et de leurs multiples possibilités d'utilisation. Ils sont constamment présents dans notre environnement, aussi bien à la maison que sur notre lieu de travail.
En 1825, l'Anglais William Sturgeon (1783-1850) réalisa l'expérience d'enrouler 18 spires de fil conducteur autour d'une barre de fer doux. En connectant les extrémités du câble à une batterie, un champ magnétique a été créé et il a pu soulever un poids 20 fois supérieur au sien. Ainsi est né le premier électro-aimant, un aimant alimenté par l'électricité.
Un électroaimant se caractérise d'une part par son effet magnétique et d'autre part par sa dépendance à une source d'énergie électrique. S'il est déconnecté de la source électrique, son champ magnétique disparaît. L'intensité du champ magnétique et donc de l'électroaimant est directement régulée par le courant. Ces types d'aimants ont une puissance élevée et une consommation d'énergie modérée. Ils sont disponibles en différentes formes et tailles pour une large gamme d'applications et d'utilisations.
Il existe plusieurs types d'électroaimants :
- L' électroaimant résistif : Ils sont composés d'un fil conducteur généralement en cuivre enroulé autour d'un noyau de fer. Un champ magnétique est généré grâce à la circulation du courant électrique. Ce type d'aimant nécessite une forte consommation électrique et génère généralement une surchauffe.
- L' électroaimant supraconducteur : Les aimants les plus puissants sont constitués de bobines de fils supraconducteurs, d'où leur nom de « supraconducteurs ». L'utilisation d'aimants produits par des bobines supraconductrices réduit les pertes mécaniques dans la production d'énergie alternative.
- L' électroaimant hybride : c'est une combinaison d'aimants résistifs et supraconducteurs. Les scientifiques construisent un aimant résistif à l'intérieur d'un aimant supraconducteur pour créer un aimant de grande puissance !